ポケットマネー2億円で球場建設
大リーグ・パイレーツの筒香嘉智外野手（30）が、故郷の和歌山県橋本市に天然芝の野球場などを建設中だ。
まず、併設する室内練習場（25メートル四方）がこのほど完成。22日にオンラインで会見を開き、
「個人で球場設立」という行動を起こした思いを語った。
「両翼100メートルの球場のほか、内野フィールド、小体育館を建設する予定です。球場と内野フィールドには
天然芝を張り、子どもたちが思い切りボールを追いかけられるようにしたいです」
天然芝こそ、今回の球場建設の大きなこだわりの一つだ。
モデルとしたのは、ドミニカ共和国のスタジアム。2015年のウィンターリーグで訪れた異国の野球は、自身の野球観に
大きな影響を与えたという。現地の子どもたちが、でこぼこした土と天然芝の球場で白球を楽しそうに追う姿が
印象的だった。
今年中の完成を目指す球場など、敷地の総面積は約3万平方メートル（予定）。総工費の約2億円は、
大リーグで活躍する自身の給料から支払う。
同時に、子どもたちのための「筒香スポーツアカデミー」を設立し、学童保育やスポーツ教室を運営する予定。
また、小学生の野球チームも作るという。
細かい技術や厳しすぎる指導よりも、まずは子どもたちが楽しく、のびのびとスポーツに親しむ環境こそが大切だと
訴えてきた。そうした環境が、「自ら考えて行動する力」を育むと信じている。
子どもたちの楽しそうな声が聞こえてきそうですね。